par T. Austin-Sparks

« Et moi, frères, si je prêche encore la circoncision, pourquoi est-ce que je souffre encore de la persécution ? Alors le scandale de la croix a cessé. » (Galates 5:11).

C’est un fait parfaitement évident que partout où la Croix du Seigneur Jésus-Christ a été le plus fidèlement prêchée et présentée – tout en apportant l’espoir et une vie nouvelle à beaucoup – elle a presque invariablement été la cause de problèmes.

Partout où elle est passée, elle a suscité l’antagonisme. De même qu’elle était une pierre d’achoppement pour les Juifs et une absurdité pour les Grecs aux premiers jours, de même, depuis lors, elle est inacceptable, non seulement pour les hommes du monde en tant que tels, mais aussi pour les communautés religieuses.

Nous affirmons sans hésitation que cela reste vrai aujourd’hui comme hier, bien qu’il s’agisse du symbole le plus populaire du monde. Il n’y a guère de ville dans la chrétienté où l’architecture, les galeries d’art, les collections littéraires, les conservatoires de musique et les institutions religieuses ne déclarent pas au monde une certaine considération et un certain honneur pour ce signe sacré.

Aujourd’hui, il est nécessaire, même dans certaines phases de certaines entreprises missionnaires, d’éliminer des manuels scolaires et des recueils de chants la mention de la Croix, de peur qu’elle n’offense.

Une grande partie de la prédication et de l’enseignement de l’Église chrétienne se limite au « Jésus historique », qui présente un Christ sans croix, ou donne un sens très modifié à sa mort.

Et pourtant, il est sûrement nécessaire de se débarrasser de la Bible avant de pouvoir se débarrasser du fait qu’elle s’unit dans toutes ses parties pour déclarer que la Croix est la voie de salut de Dieu, la voie suffisante et unique de Dieu.

Il est, en outre, certainement très clair que la Croix s’est avérée être le moyen sur lequel Dieu a fait reposer tout le poids de sa puissante puissance salvatrice. Elle était dominante à l’époque du Nouveau Testament. Le rétablissement ou la remise en valeur d’une phase vitale et essentielle de cette Croix a donné lieu à des mouvements que symbolisent les noms comme Luther, Moody, Finney, Jonathan Edwards, Whitfield, les Wesley, Spurgeon et bien d’autres hommes particulièrement honorés par Dieu.

Nous nous demandons maintenant pourquoi la Croix a toujours été une telle source de problèmes et une telle cause d’offense ? Et pourquoi est-elle aujourd’hui à l’origine d’une grande partie des bouleversements, même dans nombre de nos institutions, dénominations, foyers chrétiens, églises locales et vies chrétiennes individuelles qui se disent évangéliques ?

C’est ce à quoi nous allons tenter de répondre, mais commençons par faire la part des choses. Ce ne sont pas l’héroïsme de la Croix ou l’esthétique qui causent le problème.

Le sacrifice, la souffrance, le dévouement désintéressé, le service effacé pour le bien d’autrui, le fait d’endurer la peine de s’opposer au courant mauvais de l’époque, etc. sont des éléments romantiques et sont saisis comme les thèmes par lesquels les multitudes sont capturées et captivées.

C’est le sens plus profond que la Bible donne à la Croix qui est à l’origine de l’aggravation, ce qui peut être vu dans une ou deux applications clairement définies.

1. La Croix condamne le monde.

Dans sa Croix, le Christ a créé un grand fossé entre l’ancien monde et le nouveau, un fossé qui ne peut être comblé.

Deux systèmes, deux échelles de valeur, deux critères de jugement, deux ensembles de lois, nettement différents, prévalent des deux côtés de la Croix, le système de chacun étant non seulement entièrement différent, mais inconciliable et à jamais antagoniste à l’autre.

La Croix exige une distinction absolue des intérêts, des objectifs, des relations et des ressources.

Elle établit la distinction définitive entre les sauvés et les non sauvés, entre les vivants et les morts.

La Parole de Dieu déclare avec insistance que le siècle est mauvais, que « le monde entier est livré au méchant », que ses voies, ses motifs, ses buts, ses idées, ses imaginations sont tous à l’opposé de ceux de Dieu et qu’il est totalement incapable de recevoir la révélation de la pensée divine, de croître de lui-même à l’image divine, de jouir et d’apprécier la vraie communion avec Dieu, ou de se voir confier le privilège de la coopération avec Dieu.

Ce sont là uniquement la conscience, les capacités, les relations de l’âme nouvellement née ou régénérée. C’est ce verdict, cette condamnation et cette exigence de la Croix qui sont inacceptables et irritants pour un très grand nombre de chrétiens, même professants. En outre, c’est la présence de beaucoup de ce qu’on appelle la « mondanité », tant dans la vie chrétienne individuelle que dans l’Eglise, qui neutralise absolument leur efficacité dans la réalisation des buts essentiels de la Croix.

2. La Croix condamne la chair.

Par elle, la Parole de Dieu déclare que « notre vieil homme a été crucifié avec le Christ ». « Un seul est mort pour tous, donc tous sont morts en Lui, afin que ceux qui vivent ne vivent plus désormais pour eux-mêmes, mais pour Lui. »

Nous avons essayé d’apporter une partie de la vie de l’ancienne création dans la nouvelle création et Dieu ne veut pas de cela. Pour Dieu, l’histoire de la race déchue s’est terminée au Calvaire. À partir de ce moment, Dieu s’est entièrement préoccupé de la nouvelle création, mais nos capacités humaines comme nos infirmités, ce que nous appelons notre meilleur côté humain, comme notre pire, notre bonté et notre méchanceté ont été incluses dans cette mort. Désormais, nous sommes appelés à vivre non pas sur le plan humain mais sur le plan divin. Humainement, nous ne possédons rien qui soit acceptable pour Dieu. C’est toujours l’affirmation de quelque élément humain, d’un goût ou d’une aversion, d’une mode ou d’une fantaisie, d’une ambition, d’un intérêt personnel, qui paralyse le véritable travail spirituel de Dieu. Considérer non seulement nos péchés mais aussi nous-mêmes comme ayant été portés à la croix par le Christ est le seul moyen par lequel les desseins de Dieu peuvent s’accomplir dans nos vies. Il est étrange qu’alors que nous sommes nous-mêmes le fléau de notre propre existence, le problème de notre propre vie, nous soyons si lents à accepter notre crucification avec le Christ, à accepter que la Croix soit portée jusqu’à notre mort afin que la vie du Christ soit manifestée en nous. C’est là que réside le scandale de la Croix, non seulement pour le mondain mais aussi pour le chrétien.

3. La Croix chasse le diable.

Nous touchons ici, peut-être, la cause la plus profonde du scandale, car le monde et la chair ne sont que les instruments et les armes par lesquels la grande hiérarchie de Satan maintient son emprise et son existence en tant que force dominante.

Le Christ a dit, en s’approchant de la Croix : « Maintenant, le prince de ce monde est jeté dehors ». Paul, réfléchissant sur cette Croix, a dit que par elle « le Christ a dépouillé les principautés et les puissances, en les exhibant ouvertement, et a triomphé d’elles ». Il est donc parfaitement naturel que la grande hiérarchie cherche par tous les moyens et toutes les ressources à rendre la Croix sans effet. Elle diluera le message de la Croix par un « pâle courant d’idées » ; en adoptant les méthodes, les moyens et l’esprit du monde, elle sapera la vitalité spirituelle de l’Église ; en suscitant la chair, le moi et le vieil Adam, elle provoquera le schisme, la tension et la désintégration ; ou encore, en valorisant l’élément humain dans son côté artistique, esthétique, héroïque et humanitaire, elle sera aveugle au besoin de régénération. La réputation, la popularité, la grandeur, la norme mondiale du succès, tout cela est contraire à l’esprit du Christ, mais ce sont les jouets avec lesquels l’ennemi accapare l’esprit de beaucoup, même des ministres chrétiens. Si donc la Croix est prêchée dans sa pleine victoire sur le monde, la chair et le diable et dans son affranchissement de ceux-ci, il faut s’attendre à ce que, par tous les moyens, les forces intelligentes du mal ne négligent rien pour l’arrêter, et qu’elles suscitent toutes les causes de scandale pour faire porter le chapeau à la Croix.

En conclusion, n’oublions pas que la jouissance de la pleine vie de Dieu, l’expérience de la victoire et la coopération exécutive avec Celui qui est assis sur le Trône dans la réalisation certaine que Ses desseins éternels sont les nôtres dans la mesure où nous ne faisons qu’un avec la signification pleine et essentielle de la Croix telle qu’elle est exposée dans la parole de Dieu. « J’ai été crucifié avec le Christ, désormais… ce n’est plus moi, mais le Christ. » « Ils l’ont vaincu à cause du sang de l’Agneau, et à cause de la parole de leur témoignage, et ils n’ont pas compté leur vie jusqu’à la mort. »

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », Jan-Feb 1932 Vol. 10-1. Source : The Offence of the Cross. (Traduit par Paul Armand Menye).